强权董事长与崩塌的治理：七号台泄密邮件背后的丑闻与代价

七号西部传媒（Seven West Media）董事会成员的泄密通信曝光，揭露了他们对本・罗伯茨 – 史密斯（Ben Roberts-Smith）、蒂姆・沃纳（Tim Worner）与克里・斯托克斯（Kerry Stokes）的真实看法。

图：七号台权势滔天的董事长克里・斯托克斯（Kerry Stokes）将这家上市公司当作 “家族领地” 打理，这让董事会成员深感不满。摄影：贝萨尼・雷（Bethany Rae）

七号台的董事会席位虽几经更迭，但始终汇聚着澳大利亚企业界、政界与媒体圈的顶尖人物。多年来，围坐在董事会桌前的包括：帕克家族智囊约翰・亚历山大（John Alexander）、前维多利亚州州长杰夫・肯内特（Jeff Kennett）、iiNet 创始人迈克尔・马龙（Michael Malone）、风险投资家米歇尔・迪克尔（Michelle Deaker）、吉尔伯特 & 托宾律师事务所合伙人希拉・麦格雷戈（Sheila McGregor）、墨尔本股票经纪人戴维・埃文斯（David Evans）、前七号集团首席执行官彼得・甘梅尔（Peter Gammell），以及法定继承人瑞安・斯托克斯（Ryan Stokes）。

但真正的 “董事长” 始终只有一位：KMS—— 克里・马修・斯托克斯（Kerry Matthew Stokes）。所有人都尊称他为 “董事长” 并对其言听计从，在这个 “媒体共和国” 里，他的权力堪比毛泽东。

以直言不讳著称的肯内特早已看出问题：持有七号台超 40% 股份的斯托克斯，正将这家上市公司当作家族领地打理。肯内特认为这对股东绝非好事，主张 KMS 董事长应当卸任。这番话固然勇敢，但至少仅停留在私下层面。

“公司如今被当作家族企业运营，却以牺牲其他所有股东的利益为代价 —— 他们本应得到公司目前未能给予的关注，” 肯内特在 2017 年给部分董事会成员的邮件中写道（注：所有邮件均按原文呈现，保留原始拼写与语法），“董事会会议本身完全不聚焦营收、增长、债务与员工等核心议题。毫无疑问，董事长是当代澳大利亚年轻人的偶像，但他实在过于繁忙，已无法继续胜任这一职位。对于我们这样规模、内外均面临多重挑战的公司而言，会议频率实在太低了。”

这封邮件只是《澳大利亚金融评论报》获取的数千封七号西部传媒董事会泄密通信之一。这些邮件勾勒出斯托克斯如何利用董事会权力为所欲为的全貌。继 WiseTech 与 MinRes 丑闻之后，这又是一个强势大股东或创始人操控上市公司的警示案例。邮件让我们得以窥见这家澳大利亚最具影响力的媒体公司，在处理两大公共焦点事件时的决策过程：其一，公司高管本・罗伯茨 – 史密斯被控谋杀与战争罪；其二，首席执行官蒂姆・沃纳卷入与下级员工的不当性关系丑闻。

并无记录显示肯内特在董事会上或面对董事长时，是否仍有邮件中那般勇气，但斯托克斯绝不会按他人意愿交出自己的商业帝国。他成长于媒体为王的时代，曾与默多克（Murdochs）、帕克（Packers）等传媒巨头交锋。那些人是 “裙带大亨”，生于财富与权力之巅；而他 3 岁被遗弃、在贫民窟长大，童年充斥着忽视与贫困，14 岁便辍学谋生。

曾有人轻蔑地称他为 “小克里”—— 活在 “大克里”（帕克）的阴影下。但那已是陈年往事。这个贫民窟出身的孩子凭借自身努力功成名就：他击退了统治媒体行业 150 年的费尔法克斯贵族家族（Fairfaxes），如今全澳大利亚无论是正直之士还是贪婪之辈，都对他俯首帖耳。

四年前景托克斯从让他跻身亿万富翁行列的母公司 —— 七号集团控股（Seven Group Holdings，一家推土机销售公司）卸任后，这位 85 岁的老人将于明年初从他挚爱的七号西部传媒董事长之位退休，这也是与南十字星广播公司（Southern Cross Austereo）合并交易的一部分，该交易将于本月晚些时候进行投票表决。这比肯内特认为他 “应当卸任” 的时间，足足晚了近九年。当然，一切都得按他的时间表来。他最终成为了自己梦寐以求的媒体大亨。

但如此至高无上的权力，也暗藏隐患。

数千封泄密邮件揭露，董事会与公司竟被裹挟着支持战犯本・罗伯茨 – 史密斯那场注定失败的诽谤诉讼。当罗伯茨 – 史密斯被法庭宣判为杀人犯时，这一事件给公司声誉造成了不可估量的损害。

在七号台内部，这件事被视为媒体竞争的产物，而非两位澳大利亚最受尊敬的记者经过严谨调查得出的正当报道。这一事件本可能给这家上市公司带来严重风险，但董事们就如何处理旗下昆士兰州总经理罗伯茨 – 史密斯被控骇人罪行的问题，给出的建议并非明智之举，反而阿谀奉承。2018 年，尼克・麦肯齐（Nick McKenzie）与克里斯・马斯特斯（Chris Masters）在当时的费尔法克斯报纸上首次公开点名罗伯茨 – 史密斯的报道发布后，彼得・甘梅尔在给董事会成员及前上司斯托克斯的邮件中写道：“这显然是一场政治迫害，不幸的是，正因为本效力于七号台，费尔法克斯才会变本加厉地针对他。此刻我们应当支持他和他的家人。或许澳大利亚乃至全世界都应更感激这些为了我们甘愿以身犯险的勇士们。”

斯托克斯对此深表赞同。他对这位军人的坚定支持早已众所周知，董事会也纷纷效仿。

图：克里・斯托克斯（Kerry Stokes）、本・罗伯茨 – 史密斯（Ben Roberts-Smith）与瑞安・斯托克斯（Ryan Stokes）。摄影：卢克・马斯登（Luke Marsden）

邮件还显示，在首席执行官蒂姆・沃纳与行政助理安珀・哈里森（Amber Harrison）的婚外情曝光后，斯托克斯依然对他不离不弃。尽管多名董事会成员要求沃纳离职，但他们的建议被置若罔闻。邮件同时揭露了公司糟糕的公司治理：新董事入职后长达 18 个月的时间里，始终未被告知首席执行官的这一棘手困境，直到丑闻见诸报端，这些董事才知晓公司高管深陷如此不堪的泥潭。

这些邮件凸显了公司内部的混乱与管理不善，而这正是导致公司市值暴跌的根源：2011 年，七号西部传媒的估值超过 30 亿澳元，如今仅余 2 亿澳元。

即便斯托克斯本人，也曾对电视台的发展方向与管理状况产生过质疑。“我们需要回归本源，重新设计业务结构，” 他在 2019 年 8 月的一封邮件中写道，“我们不能只专注于削减成本 —— 这就像给花园除草，而我们真正需要的是一座全新的花园。我并不相信我们目前正在做的事情能达到这个目标。糟糕的节目编排与具有议程设置功能的优质内容，耗费的成本不相上下，但我们已经好几年没有推出过任何优质内容了。” 他补充道：“面对市场变化，我们当然需要重组。我们或许能找到止跌企稳的底线，但屈居第二毫无利润可言。”

七号台与九号台（Nine）的竞争堪称白热化。七号台曾连续 12 年蝉联电视收视率冠军，直到 2019 年被九号台超越，后者连续两年占据榜首。此后，双方排名交替上升。

这一幕简直像是直接取材于电影《王牌播音员》（Anchorman: The Legend of Ron Burgundy）。2016 年 10 月的一封邮件标题写道：“注意：我们要起诉九号台，因其谎称《今日秀》（Today）是收视率第一的节目。” 斯托克斯手下的 “头号打手”、商业总监布鲁斯・麦克威廉（Bruce McWilliam）兴高采烈地转发了一篇报纸文章：“七号台将起诉死对头九号台，因其宣称旗下早间节目《今日秀》在该时段是澳大利亚收视率第一的节目。” 如今已收购《澳大利亚金融评论报》的九号台声称，在五大城市市场的 40 个官方收视率统计周中，该节目赢得了 21 周的冠军；而七号台则反驳称这一说法具有误导性，因为其旗下节目《日出》（Sunrise）的全国观众人数更多。

杰夫・肯内特回复道：“毫无疑问，七号台在澳大利亚体育节目的收视率上独占鳌头。问题在于，我们如何将其变现？” 董事长对此表示认同：“杰夫，我同意你的看法。我们目前的做法行不通，必须做出改变！不惜一切代价！” 但他认为这场诉讼毫无意义：“真的吗？？？这真的值得我们如此大费周章吗？？？” 麦克威廉向董事长与董事会保证，不会为此投入过多精力与资金：“各位请注意，九号台已承诺不再声称其节目是澳大利亚收视率第一，因此此事将不再继续推进。”

但事情很快从无关紧要变得严重起来。2016 年 12 月一个周日的晚上，《悉尼先驱晨报》（The Sydney Morning Herald）首席调查记者凯特・麦克利蒙特（Kate McClymont）发布了一篇关于蒂姆・沃纳与行政助理安珀・哈里森 “混乱婚外情” 的报道：“七号西部传媒承认，其首席执行官蒂姆・沃纳与一名 35 岁的私人助理存在不当关系。此前双方的法律谈判破裂，这一婚外情随之曝光。前七号台行政助理安珀・哈里森详细描述了她与沃纳先生在 2012 年至 2014 年间的自愿性关系。” 随后，更多骇人听闻的细节被公之于众，包括涉嫌可卡因助兴的性行为，以及高管滥用公司信用卡挥霍无度等。

董事长对婚外情曝光一事极为不满，他本以为这场风波早已平息。“如果可能的话，我今天会安排一次电话会议讨论此事。我原以为问题已经解决，但显然没有。我们曾提出一个解决方案，本以为对方已经接受，此事也已告一段落。但她违反承诺，泄露机密信息，这样的行为实在难以让人同情。”

斯托克斯敦促董事会成员在开会讨论此事前，不要查看沃纳与哈里森之间的短信：“从战略角度而言，我们若能公开表示未曾查看这些短信，将对我们有利。” 但全澳大利亚都能看到，对于一家上市公司而言，首席执行官给下级员工发送这样的短信实在颜面尽失：“我正想告诉你，我硬得不行，真想把它塞进你的嘴里”，以及 “我觉得我的表现是药物助兴的结果。如果你能再放荡一点，我虽然有点害怕，但你实在太性感了，我愿意冒险一试。”

舆论焦点似乎集中在哈里森的行为上，而非沃纳。董事会中的女性成员清楚地认识到，这种行为完全不可接受 —— 她们看到了其中的权力失衡、不道德本质以及给公司带来的风险。但董事长与部分年长的男性董事却不以为然。（在接下来的几个月里，他们将面临铺天盖地的低俗头条，甚至《澳大利亚金融评论报》也刊登了这样的标题：《一场风流韵事如何演变为七号台首席执行官蒂姆・沃纳的恶性法律纠纷》）。

麦克威廉将麦克利蒙特的报道转发给董事会后，米歇尔・迪克尔回复道：“这显然非常令人遗憾。首先，我为蒂姆的妻子和家人感到难过。想必现在不会再有任何和解了，还是说你认为这是他们计划的第一步？” 肯内特回复：“同意米歇尔的看法。但这本质上是敲诈勒索。希望我们能坚决捍卫公司权益，拒绝妥协。”

迪克尔在给部分董事会成员的另一封邮件中写道：“七号台的运营模式与家族企业别无二致…… 员工们认为他们直接向克里和瑞安汇报，而非董事会。当然，在我所接触过的大多数公司中，董事会都受到应有的尊重。但我认为蒂姆只是将董事会视为一种令人头疼的必要存在，并不重视任何成员的时间与付出。”

麦克利蒙特的报道在网上发布后的第二天早上，希拉・麦格雷戈给麦克威廉发了一封邮件。她透露，在之前的一次 “非正式交谈” 中，她曾听闻沃纳几年前与一名员工有过纠葛，“但我不知道这会给公司带来持续的影响”。显然，新董事们被蒙在鼓里，对公司与首席执行官前情人的长期谈判一无所知 —— 这些谈判均由麦克威廉负责。“人权委员会是否真的对此事发起了诉讼？考虑到此事可能给公司声誉带来的影响（假设报道的核心内容属实），我很惊讶这一点没有告知新董事（或许已经告知了？）。我想知道，鉴于公司已牵涉其中，且存在欺诈行为（是否有针对欺诈行为的内部审计报告？以及她所声称的高管滥用公司信用卡一事是否属实？），公司的治理监督机制何在？”

麦克威廉却表示一切正常。他在给董事会的邮件中写道：“蒂姆当时已向公司和董事长道歉，并为自己的过失向家人致歉。据我们所知，自那以后他的工作表现堪称典范。”

尽管如此，米歇尔・迪克尔仍向董事会与董事长表达了自己的担忧：“在我看来，蒂姆应被要求暂时停职（不一定是离职），直至调查结束。这样我们才能有足够的时间，确保公司的公众形象得以恢复。我希望公司能多关注董事会成员的处境，而不仅仅是蒂姆 —— 毕竟，这一切都是他造成的。”

董事长认可麦克威廉的处理方式：“蒂姆并未做出任何超出我们此前已批准范围的行为。至于所谓的欺凌指控，我再次强调，正是这个女人从我们这里偷走了数十万美元，如今却反咬一口声称遭到欺凌。此事刚曝光时，我们的股价下跌了 10%。据我所知，市场当时担心蒂姆会离职；而当我们宣布他将留任后，股价便回升至原先的水平。蒂姆被市场视为业内最优秀的媒体高管。在仅有恶意指控、缺乏实质证据的情况下将他停职，我认为这将给公司带来毁灭性的打击。我不认为我们能让蒂姆为两年前已达成协议的事情再次爆发负责。”

法庭文件后来显示，哈里森承认使用公司信用卡产生了 5.4 万澳元的个人支出，但表示其余的工作支出均合法合规。

部分董事在私下交流中表达了强烈的不安。“这种做法实在令人费解，完全不合常理，” 迈克尔・马龙在谈及沃纳给哈里森批准 1 万澳元奖金一事时表示 —— 尽管沃纳并非她的直接上级，“我想知道这是否是公司的普遍做法。虽然只有 1 万澳元，但这是一项严重的指控。”

肯内特写道：“昨天开完会后，我联系了董事长，表达了我对蒂姆就支付给 A（安珀）的 1 万澳元奖金所做解释的担忧。我认为他的解释并非否认，而且我相信他肯定会记得这样一笔支出。希望我们没有被误导。”（七号台董事会委托艾伦斯・林克莱特律师事务所（Allens Linklaters）进行的调查后来为沃纳的不当行为洗清了嫌疑。）

当《澳大利亚金融评论报》就这些公司治理问题向肯内特提问时，他表示：“我认为担任董事会成员与加入内阁相似。你们开会讨论，有时会进行激烈的辩论，但最终总会接受多数人的意见，且绝不泄露会议内容。” 他补充道：“克里・斯托克斯一生所取得的成就，为所有出身技工阶层的年轻人树立了榜样，证明他们同样可以成就一番事业。”

图：邮件显示，在首席执行官蒂姆・沃纳与行政助理安珀・哈里森的婚外情曝光后，斯托克斯依然对他表示支持。

时间回到 2016 年 12 月，希拉・麦格雷戈已对沃纳丑闻及麦克威廉的处理方式忍无可忍：“在我看来，他（沃纳）本周就必须离职，” 她在给部分董事的邮件中写道，“瑞安或彼得可以担任临时首席执行官或临时高管、副董事长。蒂姆可以被任命去管理一家独立的节目制作子公司。但问题远不止于此 —— 严重的不良行为完全没有任何后果。” 她指出，新董事入职时并未被告知此事，而且 “布鲁斯（麦克威廉）在过去 15 至 18 个月里与 AH（安珀・哈里森）的谈判从未告知任何人，今年年中向她提供 17.5 万澳元的提议也未获得授权，此事的法律费用已高达 50 万澳元。”

迈克尔・马龙回复道：“正如你和其他人所说，无论行为多么恶劣，似乎都不会有任何后果。但想到需要更换如此多的高管，并且从头开始实施最基本的流程，实在令人望而生畏。公司似乎连最基本的管控机制都不存在 —— 无论我们调查哪个领域，都会发现问题。” 他在另一封邮件中补充道：“显然，克里坚决要保住蒂姆。”

斯托克斯确实一心想要留住沃纳。尽管沃纳的行为给公司造成了巨大损害，但他依然保住了丰厚的薪水，并继续担任首席执行官两年之久。2016 年，沃纳的薪酬为 319 万澳元；2017 年，他失去了奖金，薪酬降至相对 “适度” 的 274 万澳元；离职时，他还获得了 257 万澳元的解雇补偿金。

但麦格雷戈无法忍受斯托克斯对首席执行官的偏袒，也无法接受麦克威廉向她和其他董事会成员隐瞒沃纳婚外情的事实。2017 年 2 月 1 日，在丑闻曝光六周后，她递交了辞呈。肯内特给她发了一封邮件：“我想知道，核心问题是布鲁斯・麦克威廉的留任，还是更广泛的公司治理问题？” 目前没有记录显示她是否回复了这封邮件。

董事长对麦格雷戈的离职感到不满。当米歇尔・迪克尔质疑为何未与董事会协商就向澳大利亚证券交易所（ASX）发布辞职声明时，斯托克斯愤怒地回复道：“米歇尔，我和你通话时已经告知你她辞职的消息。根据法律规定，她的辞职立即生效，我们必须及时提交公告！我曾试图挽留她，但她已下定决心！…… 董事长克里・斯托克斯感谢麦格雷戈女士为七号西部传媒董事会所做的贡献。克里敬上。”

迪克尔并未退缩。在斯托克斯愤怒的邮件发出 20 分钟后，她回复道：“我理解希拉离职的原因，并认同她的看法。遗憾的是，辞职的时机可能会对其他董事会成员造成影响，而他们本不应承受这些 —— 真正的问题核心在于公司治理。希拉不会希望与这份报告产生任何关联。如果未来出现更多证据（例如涉及吸毒的证据），情况将更加棘手。我相信和其他董事会成员一样，我们都对未来几周乃至几个月的局面感到担忧。”

迪克尔告诉斯托克斯，她的朋友和同事都对公司的处理方式表示不满。但斯托克斯对此不屑一顾，并极力为自己辩护：“是的，我想你和我一样，都收到了很多反馈。但就我而言，所有反馈都并非负面 —— 从拉克伦（默多克）、迈克尔・钱尼（Michael Chaney）、各大媒体采购公司的负责人、客户，到安德鲁・丹顿（Andrew Denton）等知名主播，凯特告诉我还有很多人。如果你想看，我可以给你一份名单。”

当沃纳准备向公司员工提交一份低声下气的道歉声明时，他先将声明提交给董事会审批。肯内特回复道：“你的工作与未来的机遇，都归功于一个人 —— 董事长。是否在这份声明中向他道歉是你自己的事，但我建议你这么做。然后，你应当以他认可的方式回报他 —— 继续创造高收视率和丰厚利润。你的未来掌握在他手中。”

这份 “未来” 只持续了两年。2019 年 8 月 13 日上午，当沃纳向董事会汇报 “形势不容乐观” 的电视广告市场时，斯托克斯正在秘密与詹姆斯・沃伯顿（James Warburton）谈判，计划由他接任首席执行官一职。显然，沃纳未能以 “董事长认可的方式” 回报他的信任。

两天后，斯托克斯与这位 “业内最优秀的媒体高管” 沃纳会面，将他解雇。“他显然感到震惊和失望，但表示只希望七号台一切顺利，” 董事长向董事会保证，“我相信未来我们可以依靠他的合作。接下来几天他可能会情绪低落，但我相信我们会渡过这个难关。”

时间回到 2017 年，相关丑闻在媒体上闹得沸沸扬扬。董事会成员在私下交流中提到，他们接到了多位记者的电话，其中包括《澳大利亚人报》（The Australian）的威尔・格拉斯哥（Will Glasgow）。“据威尔・格拉斯哥的上司透露，” 斯托克斯在 2017 年 7 月 10 日给董事会的邮件中写道，“他就像有一个直通我们董事会的‘消防栓’，而非仅仅是有人泄密。当然，今天之后，他们就得找地方躲起来了！当我们拿出所有记者与安珀・哈里森的通话记录和电话号码时，他们大吃一惊。当然，我们还有其他信息，若此事明天就能平息，这些信息就无需动用了。我当然知道，各位董事都没有与他（格拉斯哥）或其他记者有过接触。克里敬上。”

当时格拉斯哥正在撰写的一篇与七号台相关的报道，是与本文作者之一格雷格・比尔普合作的特写，内容涉及公司糟糕的治理状况，以及保护沃纳的决定如何在其他领域引发问题。但这篇报道在即将完成时被毙稿。

《澳大利亚金融评论报》并非暗示这篇报道因批评斯托克斯而被毙稿，只是客观陈述这一事实。

当时担任《澳大利亚人报》主编的保罗・惠特克（Paul Whittaker）表示：“《澳大利亚人报》率先对这一事件进行了全面、多视角的报道。你所暗示的情况完全不存在。”

一位不愿透露姓名的新闻集团（News Corp）消息人士声称，这篇报道 “未达到发表标准”，因此未能刊发。

当本文就七号台的公司治理问题向迪克尔和麦格雷戈提问时，两人均未回应。包括斯托克斯在内的七号台董事会成员也未对此发表评论。

2018 年，调查记者尼克・麦肯齐与克里斯・马斯特斯正在撰写一系列报道，指控本・罗伯茨 – 史密斯在阿富汗犯下战争罪。此前，两人曾以笔名 “列奥尼达（Leonidas）” 发表过与罗伯茨 – 史密斯被指控战争罪相关的文章，随后他们发布了第一篇公开点名罗伯茨 – 史密斯的报道，声称他是澳大利亚国防军监察长（Inspector-General of the Australian Defence Force）正在调查的一群士兵之一。

这些报道刊登在当时的费尔法克斯报纸上（该报曾是《澳大利亚金融评论报》的母公司）。罗伯茨 – 史密斯是维多利亚十字勋章（Victoria Cross）获得者，一位战争英雄，而克里・斯托克斯是他的朋友和导师。斯托克斯每年向这位军人支付 70 万澳元，聘请他管理七号台在昆士兰州的业务。当罗伯茨 – 史密斯决定对这些报纸提起诽谤诉讼时，他得到了斯托克斯的全力支持 —— 这位亿万富翁动用了自己所能掌控的一切资源。

但即便提及，斯托克斯的意愿想必仍会占上风。在近期的一次采访中，斯托克斯表示：“我仍然感到愤怒，似乎有某种法律规定我不应该为他辩护。他为国家效力，还获得了维多利亚十字勋章。难道他不配得到辩护吗？当一家价值数十亿美元的公司不惜一切资源针对他时，他理应得到一点帮助。这就是我所做的，即便到了明天，我依然会这么做。”

但对于一家上市公司而言，投入资源支持这样一场诉讼是否恰当？九号台当时正为罗伯茨 – 史密斯针对其报纸报道提起的诉讼进行辩护，他们别无选择，只能投入大量资金。但这符合七号西部传媒股东的利益吗？他是否应该指示旗下电视台和报纸对这场法庭案件进行偏向罗伯茨 – 史密斯的报道？

一位前七号台高管告诉《澳大利亚金融评论报》，当七号台的记者不得不报道罗伯茨 – 史密斯的案件时，“董事长的观点会在他们脑海中挥之不去”。“他痛恨所有与本・罗伯茨 – 史密斯相关的负面报道。” 据悉，在澳大利亚的夏季，斯托克斯会在科罗拉多州的比弗克里克滑雪小屋（Beaver Creek ski lodge）观看七号新闻（7News），如果看到不喜欢的内容，他会立即致电新闻部门负责人。《澳大利亚人报》近期的一篇报道称，负责报道这场审判的七号台记者多次接到指示，斯托克斯 “明确要求”，无论法庭上发生什么，七号新闻都必须站在本・罗伯茨 – 史密斯一边。

今年早些时候，斯托克斯在接受《澳大利亚人报》采访时坚称，在谈及对罗伯茨 – 史密斯的坚定支持时，他 “从未、从未对七号台的记者说过‘你必须这么做’”。

此外，斯托克斯还安排了澳大利亚薪酬最高、最富有的 “记者” 全程旁听这场案件的庭审，并每天向董事会汇报庭审情况。这位 “新晋记者” 正是布鲁斯・麦克威廉（2023-2024 财年，麦克威廉的总薪酬为 164.3323 万澳元，他还拥有价值 2 亿澳元的房产组合）。

与七号台的报道一样，麦克威廉向董事会传递的消息也极度偏向正面。当本文就七号台的公司治理问题联系麦克威廉时，他拒绝公开发表评论。

2021 年 6 月 7 日，麦克威廉提交了第一份庭审报告：“董事长要求我汇报今天的开庭情况。布鲁斯・麦克林托克高级律师（Bruce McClintock SC）的开场陈述非常有力。必须记住，原告方在庭审首日的表现通常最为强势。但此次开场确实非常顺利。麦克林托克将于明天继续陈述…… 九号台的多名证人能力不足且可信度存疑，另有一人因收到强烈的法律建议而拒绝出庭。未来几天，我们将进一步了解案件的发展趋势。庭审预计将持续 8 周。此致，布鲁斯。”

6 月 8 日，他提交了第二份报告，对罗伯茨 – 史密斯可能获得的赔偿金额表现出极大的热情与信心：“2018 年，在澳大利亚，没有任何一位军人比 BRS（本・罗伯茨 – 史密斯）更知名。这些报道彻底摧毁了他的声誉。赔偿金额应当足以恢复他的名誉，弥补他所遭受的声誉损失、精神伤害，并为他正名。” 他补充道：“麦克林托克表示，昆廷・布莱斯女爵士（Dame Quentin Bryce）并未撤回对 BRS 的支持，但因个人原因无法出庭作证。目前正试图提交昆廷・布莱斯女爵士的一封信作为证据。”（后来有报道称，这位前总督拒绝担任罗伯茨 – 史密斯的品格证人，即便他曾带着一束花亲自登门拜访。）

“董事会成员们，抱歉迟到了，” 麦克威廉在 6 月 19 日的报告中写道，“昨天进行了一整天的交叉询问，这是首次与费尔法克斯方面进行真正的交锋。BRS 首先纠正了周四交叉询问中关于‘威士忌 108 行动’（whiskey 108）后另有一名士兵拖拽尸体的证据…… 双方还就是否有翻译在场、一处斜坡是否构成悬崖，以及一张尸体照片上是否有手铐痕迹（这将表明死者是受控人员（PUC））等问题展开了辩论。BRS 否认照片上有这些痕迹。BRS 的律师团队对当天的表现感到满意。”

但麦克威廉的报道过于片面，董事会成员迈克尔・马龙不得不要求他 “做出解释”：“我确实觉得你在这些报道中加入了过多正面滤镜。我不会在此详述具体细节，但本昨天关于‘事件混淆’、烧毁笔记本电脑、机密图像等言论，与你的描述似乎并不相符。虽然我承认推特上的评论并非专业的法律评估，但其中一些评论写道：‘水槽里堆了一堆盘子，我懒得洗，于是效仿 BRS，把整个厨房都烧了’，或者‘谁不会经常烧毁笔记本电脑，还雇佣私家侦探调查自己不喜欢的人呢？’，又或者‘如今每天我都会了解到一个关于 BRS 的可怕事实…… 但我必须记住，这是他发起的诽谤诉讼，他才是原告。’我之前从未发过邮件质疑，但当我阅读你的每日报告，并与其他来源的报道对比时，感觉像是在描述两个完全不同的法庭！我阅读了费尔法克斯的报道，其倾向性在意料之中，但澳大利亚广播公司（ABC）和新闻集团（News Corp）这两个政治立场截然相反的媒体，报道也并不乐观。这还只是昨天的情况。公平地说，他在公关战中并未占据上风。迈克尔敬上。”

但麦克威廉的目标受众并非董事会，而是董事长。

麦克威廉为自己的报道辩护道：“我试图传达 BRS 的高级律师认为的关键论点。他们的核心观点是，到目前为止，战争罪相关的指控已被那些耸人听闻的个人丑闻所掩盖 —— 包括他与 17 号人物的婚外情、涉嫌袭击 17 号人物，以及烧毁硬盘和 U 盘等事件。”

在这数千封邮件中，完全没有提及董事会曾讨论如何处理这一潜在的爆炸性问题 —— 他们的一位高管、昆士兰州总经理正被调查战争罪。

2018 年，亚伦・帕特里克（Aaron Patrick）在《澳大利亚金融评论报》的一篇报道中引用了前国防部秘书保罗・巴勒特（Paul Barratt）的话，后者表示，澳大利亚国防军监察长任命保罗・布雷顿法官（Justice Paul Brereton）负责这项调查，表明军方高层对这些指控高度重视。“当你任命一位最高法院法官进行调查时，必然意味着有足够的证据引发严重担忧，” 巴勒特说，“你不会仅仅因为道听途说就这么做。”

但这家上市公司的董事会似乎并未分享或考虑这些严重担忧，也未思考这可能会对他们的股东 —— 那些他们受委托服务的人 —— 造成何种影响。

在这场诽谤诉讼期间，布鲁斯・麦克威廉与本・罗伯茨 – 史密斯的法律团队交换了多达 8600 封邮件。

后来，斯托克斯开出了一张 1350 万澳元的支票，支付了九号台的法律费用，以确保这些费用的具体金额不被公开。斯托克斯还不得不为罗伯茨 – 史密斯这场注定失败的 “名誉恢复战” 支付了类似金额的法律费用。法庭已宣判他是杀人犯 —— 这一结果再糟糕不过。

对于身家 127 亿澳元的斯托克斯而言，这场诉讼花费的约 2500 万澳元不过是九牛一毛，而且动用的是他自己的资金。但在董事长的授意下，公司的大量资源被投入到这场私人诽谤诉讼中。这对股东有何益处？正如杰夫・肯内特与米歇尔・迪克尔在 2017 年所指出的，公司 “正以牺牲其他所有股东的利益为代价，被当作家族企业运营”。对于那些眼睁睁看着公司市值蒸发 28 亿澳元的投资者而言，七号西部传媒的现状似乎并未有任何改变。

克里・斯托克斯的一生成就斐然。他白手起家，攀登高峰，成为了媒体大亨。但当他明年 2 月离开七号西部传媒时，却像是从一座小土丘上走下来 —— 昔日的辉煌早已不复存在。