【揭秘】睡眠不足为何可能与吸烟或饮酒一样危害健康

“您在哪里长大的？”我把静脉输液管插进她那双眼睛炯炯有神的老病人的胳膊时，她问道。“我觉得他没在那里长大，”那位说话实话实说却帮不上忙的护士咕哝道，脸上带着甜甜的笑容。长大成人这件事，被过分夸大了。

“真为你高兴，”病人含糊不清地说着，药物就到达了她的脑干，让她失去了意识。意识在我们脆弱的大脑中只有暂时的生物学基础。

麻醉状态下不会做梦——除非在苏醒过程中，真正的睡眠可能会介入。“清醒和做梦是同一种基本脑状态的不同表现形式，”著名神经科学家J·艾伦·霍布森如此解释道。梦境的产生是因为前脑构建了连贯性，而这正是它一直以来都在做的事情，在这种情况下，它是从混乱的快速眼动睡眠（REM）激活中构建出来的。

上周我和家人一起去悉尼参加董事会会议。在环形码头户外度过了一个感官超负荷的夜晚后，我们疲惫不堪、脾气暴躁的七岁孩子需要睡个懒觉，我也一样。

她很快就睡着了，睡得轻松自如，那种轻松程度，连嫉妒她的大人都只能在白日梦里幻想。十二个小时过去了，她依然蜷缩在梦乡里，长发如瀑布般散落在枕头上，四肢叉开，眼皮偶尔微微颤动，仿佛漂浮在温暖的梦境之中。

虽然我们认同吸烟、超重和糖尿病是多系统疾病的危险因素，但慢性睡眠不足却是一个被低估的问题，其危害可能同样严重。

与此形成鲜明对比的是，我的前列腺警报在黎明前就响了起来，我徒劳地试图进入深度睡眠，却被构成我琐碎成人负担的杂乱日程安排所打断。我注意到一阵轻微的头痛，可能是因为我打鼾声比较大时，偶尔会得到妻子亲昵的轻拍作为奖励，加剧了这种头痛。

我新买了一块智能手表；反正它比我聪明多了。现在的智能手表更轻便，电池续航时间更长，还能在睡眠期间舒适地收集精准的生物特征数据，再次证明我之前的判断有多么错误。我一直以为自己每晚睡八个小时，但经过实验室验证的手表记录显示，我很少睡超过六个小时。

睡眠对所有中枢神经系统都至关重要，即使是拥有302个神经元、研究较为深入的秀丽隐杆线虫也不例外。人类拥有大约850亿到1000亿个神经元，因此，我们不仅没有理由在每个圣诞派对上都忘记同一个人的名字，而且夜间的生理“清洁”对我们的身心健康至关重要也就不足为奇了。

在90分钟的快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠周期中，大脑会出人意料地活跃，执行一系列代谢任务，包括将细胞间隙增加60%，以清除粘稠淋巴液中的β-淀粉样蛋白和tau蛋白。这些蛋白正是目前痴呆症治疗药物研发中亟待攻克的目标，而目前这些疗法的研发进展极其缓慢。

虽然我们认同吸烟、超重和糖尿病是多系统疾病的危险因素，但慢性睡眠不足却是一个被低估的问题，其危害可能同样严重。

睡眠的重要性显而易见，即使是短暂的睡眠剥夺也会引发严重的症状。情绪不稳定、幻觉、明显的认知障碍和非自主性微睡眠都可能在清醒24小时后出现。

这一切在儿童发育中的大脑中都被放大了，那里的原始数字令人震惊。两岁以下的幼儿每秒钟都会形成数百万个新的突触连接——其中很多似乎与他们把各种东西塞进嘴里有关。到了七岁，突触开始组织成神经系统的“树篱”——每分钟仍然有数百万个突触形成，但随着大脑回路（大脑的高速公路）的形成，更多的突触在一次大规模的修剪中被清除。

我们知道，孩子们在饥饿、身处陌生环境、过度沉迷于电子屏幕、摄入过多糖分或疲惫不堪时，很容易变得像野兽一样。考虑到他们复杂的神经系统，这一切其实并不令人惊讶。然而，我们却常常要求孩子拥有成年人在压力下都难以企及的自制力。

我们认为，成年人也必须更加体谅自己对充足睡眠的需求。

我圣诞节唯一的愿望就是午饭后能睡个午觉，在午睡中，我或许可以梦见自己能够再次像七岁的孩子一样安然入睡。