年轻一代国足，已经创造奇迹
北京时间1月24日晚23时，沙特阿拉伯吉达阿卜杜拉·阿尔·费萨尔王子体育场举行的2026亚足联U-23亚洲杯决赛，中国U-23国家男子足球队0比4负于日本U-23国家男子足球队。
本届U-23亚洲杯赛，最终相遇的中日两队堪称两极：中国队以防守见长，一球不失杀入决赛；日本队高举进攻大旗，5场比赛狂轰12球。
吉达的漫天沙尘，最终还是阻挡了U-23国足的脚步。
1月24日，在沙特阿拉伯吉达举行的2026年亚足联U23男足亚洲杯决赛中，中国队0比4不敌日本队，获得亚军，图为中国队在赛后与球迷合影/新华社记者 王海洲 摄
当过校队守门员的法国作家加缪说：“足球总难以按照你设想的方向跑。”确实，不是只有赢球的足球才叫足球，不是只有不出错的人生才叫人生。
中国国字号球队，已经在亚洲舞台上沉寂许久，2004年是其“最后”的高光时刻——将亚洲杯亚军、亚青赛亚军、亚少赛冠军相继收入囊中。时隔22年，U-23国足在不被看好的“第四档次”参赛情况下，坚定执行西班牙教练安东尼奥的“低位防守摆大巴”战略，一路拼杀终取历史最佳战绩亚军。
夺得亚军，已是奇迹。
守门员李昊28次关键扑救，护送球队闯进决赛，人送外号“世一门”，风评直逼开宗立派的“世界第一门将”德国守门员诺伊尔。
这份来之不易的成绩，来自10年前“足球改革”的回响，亦证明发展“青少年足球”的正确与必要。
最佳门将
本届U-23亚洲杯，门将李昊表现最佳，仅在决赛被攻破大门。
小组赛三战270分钟，加上第一场1/4决赛120分钟，累计390分钟未失一球，扑救成功率高达94%。
经此四役，门将李昊举世瞩目：首战伊拉克队，单场7次扑救，补时阶段连续化解近距离头球与补射；次战澳大利亚队，1分钟内两度救险；末战泰国队，带病出征，既扑出单刀，又化解队友乌龙头球；1/4决赛面对乌兹别克斯坦队的28脚狂轰，120分钟内完成10次扑救，点球大战一扑封神，令球队拿到对阵该对手的首胜。
李昊的关键扑救，帮助中国队闯入四强
1月21日第二场1/4决赛击败越南后，捷克传奇门将彼得·切赫出现在李昊的社交媒体评论区，留言“精彩的零封！可以给我一双你的签名手套吗？”
1月22日，央视《足球之夜》节目重播李昊专访，并补充最新“转会传闻”。据悉已有三支具备中超夺冠实力的球队，明确向李昊的“老东家”青岛西海岸表达引进意愿。当下，李昊身价约2000万人民币。此前，有欧洲球探现场考察，仅给出30万欧元估值，甚至有球队希望免费引进。
李昊不是没在欧洲待过，只是在欧洲的日子并不好过。
2004年，中国国字号球队“最后高光”的那一年，李昊出生于河南南阳，自幼在广州荔湾区接受足球训练。
启蒙教练林杰民说，李昊一开始不愿意做守门员，“我是哄他的，我说平时一样给你跟其他队员练习对抗、练习技术，到比赛前两周我再跟你练守门，他才同意。如果他当时不同意的话，可能就没有这么优秀的守门员了”。
1月17日，中国队门将李昊在点球大战中扑出点球后庆祝/新华社记者 王海洲 摄
2014年广州市市长杯，李昊临时打“门将”位置。他多次冲出禁区解围，神似德国“门神”诺伊尔。2015年广州少年队（U11）对阵重庆少年队，李昊保持7场未失一球，半决赛扑出2个点球。
代表广州队时，李昊数次逆转战局，力克深圳队。2017年广东省足球锦标赛半决赛，李昊代表广州队扑出深圳队志在绝杀的点球，并在点球大战中扑出3个点球。2018年广东省运会，半决赛与深圳队点球大战，李昊又在球队落后情况之下扑出2个点球。
而留洋的经历，李昊总结为“学习、等待、熬”。2016年，万达“中国足球希望之星”项目海选，外国教练第一个选中李昊，正是因为12岁的李昊在守门时，可以跑到门前30米处断球，相当于球队多了一名后卫。
1月17日，中国队门将李昊在比赛中/新华社记者 王海洲 摄
刚到西班牙，李昊加入马德里竞技青训营。2023年与马竞正式签约，后来被租借到西班牙三级联赛球队科尔内利亚。欧洲赛场竞争激烈，2023—2024赛季上半程，李昊仅有3次替补出场机会，累计不足90分钟。到2024年冬季转会窗口，面对马竞租借至第四级别球队方案与中超俱乐部的邀约，李昊选择与马竞解约。
他当时在社交媒体上写道：“差距是真实存在的，努力过但没能坚持到最后，感谢马竞培养，未来会带着收获继续前行。”
在时任青岛西海岸队主教练邵佳一的推荐下，李昊加盟该俱乐部。2025赛季，21岁的李昊以主力门将身份征战中超，29场联赛中贡献8次零封、84次扑救，高居联赛第四，当选该年度6月中超“最佳门将”。
1月20日，中国队守门员李昊（中）在比赛后向观众致意/新华社记者 王海洲 摄
李昊与邵佳一的缘分始于2023年。那年中国U-20男足闯入亚洲杯八强，李昊连续两场比赛当选最佳球员，邵佳一任球队领队。
如今，邵佳一已经担任中国国家足球队总教练，让李昊“进国足”的呼声也愈发高涨。
早有准备
本届U-23亚洲杯，以李昊为代表的年轻一代球员，的确展现了中国青年球员整体实力的提升。
除了李昊，进球的彭啸、向余望、王钰栋都效力于中超职业俱乐部，也都是各自俱乐部的“未来之星”。
21岁的彭啸来自山东鲁能，在中乙联赛打入6粒进球，获中乙联赛最佳青年球员称号；2025年7月首次在中超正选出场。向余望来自重庆铜梁龙，在中甲联赛为本队打进18球，连续两个赛季夺得本土金靴。
1月24日，中国队球员向余望（右）和日本队守门员荒木琉伟在比赛中/新华社记者 王海洲 摄
王钰栋已经是男足“国脚”，也是浙江职业足球俱乐部绝对主力，过去一个赛季靠11个进球成为中超本土金靴，据悉包括斯图加特在内的德甲俱乐部已经“递来橄榄枝”。为向余望送出助攻的蒯纪闻，效力于上海海港，去年4月刚完成中超首秀，年底就以19岁年龄随队拿到中超联赛冠军。
尽管中国队在决赛中仍暴露了技术短板，但也展现了心理成熟度的进步。球员们更刻苦更勤奋，情绪更克制，更富于职业精神，且顽强不放弃。
在输掉决赛后，李昊眼眶红了，拿着毛巾拭泪。当记者谈到“虽败犹荣”时，李昊直言：“我觉得没有虽败犹荣吧，输了就是输了，回去再总结吧，以后还有机会的话，争取把冠军拿下来。”
1月24日，中国队守门员李昊在颁奖仪式上/新华社记者 王海洲 摄
不服输，不怨天尤人，也不沉溺于失败，年轻一代似乎比人们想象中要成熟。
纵观整届赛事，这支队伍也以重视比赛、态度更积极的姿态，脱颖而出。赢下澳大利亚队后，球员们都提到了“天道酬勤”，李昊表示：“还没踢比赛前，我就觉得我们能赢下澳大利亚队。我在球队训练准备期中，就已经觉得能赢他们了。因为我们练得比他们苦。”
徐彬则说：“我们所付出的苦，值得赢下这场胜利，只要能够取胜，吃再多苦都可以的。”
1月24日，中国队球员在赛后/新华社记者 王海洲 摄
走到亚军这一步，除了球员自身素质的提升，还与战术体系有关。
2024年8月，自2018年接手2003年龄段青年队（U15）的安东尼奥，继续担任2003年龄段（U21）主教练，其思路就是为2026年亚运会男足比赛做准备，兼顾未来2005年龄段国奥队的培养。
西班牙主帅安东尼奥打造的5-3-2铁桶阵加快速反击战术，可以说是中国U-23取胜的关键，虽然打得“不好看”，控球率也低，其“可持续性”也很难说，但好歹一路赢进决赛。
安东尼奥被球迷称为“大脚尼”，因为他看起来就一个战术思路——“你踢你的传控，我踢我的防反”，防守时阵型收缩得密不透风，抢到球立马一个大脚长传打对方身后，颇有上世纪末英格兰队的风采。
1月20日，中国队球员在比赛后与主教练安东尼奥·普切（右二）合影/新华社记者 王海洲 摄
客观上，这一届赛事也给准备充分的中国队创造了有利的外部环境。
U-23国家足球队并不等于中国男足。U-23亚洲杯也不等于亚洲杯——前者是23岁以下的青年赛事兼奥运预选赛，后者是无年龄限制的亚洲最高水平国家队比赛。
在设计上，两年一次的U-23亚洲杯具有双重身份。在双数届，它是奥运会亚洲区预选赛，前三名直通奥运，出战队相当于国奥队。在单数届，它会作为下一年成年亚洲杯的测试赛。
不过，2026年第七届U-23亚洲杯是最后一届与奥运不相干的赛事。自2028年起，U-23亚洲杯改为四年一届，只担任奥运预选赛的角色。
1月20日，中国队首发球员在比赛前合影/新华社记者 王海洲 摄
拿不了“奥运入场券”，而且距离奥运会还有两年、球员变数较大，因此，这一届赛事有些“鸡肋”，有不少参赛国抱着“划水”的心态参赛。一些国家对本届比赛的重视程度确实不高，至少达不到最高等级的重视程度。
比如澳大利亚U-23队，赛前就只有6天备战，没安排一期集训、一场热身。乌兹别克斯坦和日本派出的都是2005年龄段球员（U21），以小打大，意在提前为洛杉矶奥运会练兵。而且日本队名单中还有多位大学生球员，但日本队进球、助攻、射门、关键传球等数据始终领先，实力很强。
可以说，外部因素和内部因素的结合，共同促成了中国U-23国家足球队历史性的突破。
足改果实
2025年，资深足球评论员张路就预言：2015年足改方案实施，10年过去，U-23等各级青年国家队差不多要出成绩了。
如今，这些U-23队表现夺目的球员，大概属于2004—2007年龄段，接受足球启蒙的时间都跟“足改”这一年对得上。
2015年《中国足球改革发展总体方案》发布，确立了“三步走”战略，旨在实现足球普及、水平提升、申办世界杯。核心改革包括中国足协与体育总局脱钩、组建职业联赛理事会、完善职业联赛体系、加强青少年培训及严厉打击“假赌黑”。
2025年9月9日，中国队球迷在比赛前加油助威/新华社记者 李一博 摄
11年改革，波谲云诡。
中国男足战绩持续下滑，连续六届世预赛折戟，2026年世预赛止步18强赛，世界排名跌至93位，远落后于卡塔尔、阿曼、乌兹别克斯坦。
金元足球似繁华一梦。广州恒大两度问鼎亚冠，吸引了里皮、斯科拉里等顶级名帅以及保利尼奥、奥斯卡、胡尔克等天价外援，催生了球员薪资和转会费的高耸泡沫。随着金元泡沫在2020年破灭，中超联赛狼藉满地。
管理层丑闻频出。足协高官杜兆才、陈戌源落马，中国男足前主教练李铁被曝光行贿300万元巧取帅印、花1400万元收买对手。
好在困境中也能看到积极变化的一面。本届U-23亚洲杯中国队的亮眼表现，也可以说是金元足球“大水漫灌”下长出来的“青训”果实，这些球员有着更好的身体素质、全局视野，也有不少人有机会“留洋”开阔眼界。各个俱乐部也逐渐注重战术体系和青训产出，山东泰山、浙江等队开始稳定输送国字号球员。
2025年9月9日，在2026亚足联U23亚洲杯预选赛D组第三轮比赛中，中国队0比0战平澳大利亚队，作为成绩最好的4个小组第二晋级明年在沙特举行的U23亚洲杯正赛/新华社记者 邹竞一 摄
当然，U-23亚洲杯的“成功”也需要理性看待。虽然球队走到决赛，但技术上并没有优势，比赛中也一直处于下风，平均控球率不足4成，几乎放弃了比赛的主动权和控制权，进攻端的打法很不明确。
由于中场没有形成可靠的控制和调度，中国U-23队并不能打出有层次的进攻，只能“略过中场”，用最直接的长传或高球把球送进对方禁区。这种战术下的进攻只能依赖反抢、对抗，一旦进攻不能实现，随后的回撤、补防势必迅速消耗球员体能。
同时，锋线控球也需要细腻的技术，否则进攻谈不上威胁就已经被破坏。
关键，全力防守本质也是低容错、高消耗的打法，尤其遇到日本U-23队组织有序、大力进攻的战术，配合个人较强的技术和能力，不断调动套边就能找到射门空间，一旦中国队最后一道防线被撕开，决赛前的成功也就难以复制。
1月17日，中国队在点球大战后庆祝获胜/新华社记者 王海洲 摄
正如李昊离开马德里竞技说的那句“差距是真实存在的”，这是中国U-23队乃至所有球队都必须面对的残酷现实。
沙特阿拉伯吉达，球场灯光大亮，恍如白昼，将中国青年球员的影子拉得很长。中国足球界应有他们今夜苦斗的勇气和豪气，去进行一场同样艰苦的改革。
首图为1月17日，中国队门将李昊（中）、球员彭啸（左）和拜合拉木·阿卜杜外力庆祝获胜