一起不存在的强奸案，无数的网络帖子，这个英国小镇，彻底沦陷了….
（埃普索姆的民众与警方对峙）
英国萨里郡的小镇埃普索姆原本是一个安静又平和的地方，但在过去几周里，这里却突然成为了暴力骚乱的中心。
抗议活动频发，民众和警察武装对峙，商店被打砸抢劫……而暴乱的根源，却是一场从未发生过的强奸案。
4月12日，萨里郡警方向公众发出呼吁，寻找案件目击者。
警方表示，他们接到了报案，在前一天的凌晨，一名20多岁的女子在离开酒吧后遭到跟踪，最终在当地教堂附近遭到多人性侵。
警方发言人表示：
“我们的调查还处于初级阶段，我们正在加紧工作以了解嫌疑人的情况。一旦掌握了详细信息，我们将立即公布。”
“作为调查的一部分，我们希望能与所有当夜凌晨2点至4点出现在该地区，并且见过一位20多岁、情绪低落的女子的目击者谈话。”
（发生事故的小教堂）
警方这一番发言并没有什么问题，但几天之后，当地民众就开始着急了，嫌疑人信息怎么还没公布？
事实上就在去年，英国国家警察总长委员会发布了新的指导方针，鼓励各警队披露备受瞩目的案件的嫌疑人的种族和国籍，以减少虚假信息的传播。
放在这起案件里，警方一开始没有发布嫌疑人的信息可以理解，毕竟案件才刚刚发生。但几天后还是什么消息都没有，是不是有什么猫腻？
（发生事故的小教堂）
很快，互联网上开始传出一些声音。
一些网友立刻将犯罪嫌疑人锁定到了非法移民身上，开始信誓旦旦地表示，本案的罪犯必然是非法移民。
但在本案中，警方确实从未表明过案件与任何人有关。
但网友们似乎并不在意这一点，而且在一些人看来，这反而可以引导网友们的情绪。
很快，这些关于非法移民罪犯的讨论就被推特上一些经过蓝V认证的账号转发、整编，然后被平台推广到更多网友的面前。这些帖子指控警方掩盖真相，指控他们隐瞒了嫌疑人的穆斯林移民身份。
（以下这些网友的言论不适合翻译成中文发布）
（图片来自推特）
（图片来自推特）
剑桥大学心理学家用“随机恐怖主义”一词来描述这种情况。
他说道：“这基本上是指，网络上受意识形态驱动的虚假信息会导致线下伤害和暴力的可能性。特别是反移民虚假信息，越来越有可能演变成暴力事件。”
很快，他的担忧变成了现实。
在警方发出通缉令后不到一周，当地就爆发了抗议活动。不只是当地居民，一些特意从外地赶来的网友也加入了抗议活动中，要求警方提供嫌疑人的体貌特征。
（参与抗议的民众）
一些推特账号分享了抗议活动的视频片段，并且称参与活动的人为“爱国者”。
而在算法的推送下，这类煽动情绪的帖子会被更多网友看到，一些视频甚至达到了50万次的观看，远远超过了账号本身的量级。
（分享活动视频的账号）
群情激愤下，警方只好公开了部分调查进展。他们表示，警方目前没有找到证据证明犯罪行为“如同报道的那样”发生了，而且没有证据表明有移民参与到了案件当中。
但这番解释并没有让网友们满意，没有移民，那嫌疑人是谁？警方为什么还没有公布？
还是有猫腻！
网友们的质疑愈演愈烈，到最后，一个本地的Facebook群组甚至因为相关的内容太多，以至于管理员不得不出面警告，称群组“不应该成为仇恨、敌意和极其不愉快的行为的场所”。
另一些网友信誓旦旦地表示，该案的受害女孩和她的父母是被噤声了。还说他们一家已经被告知“不准与媒体交谈”，“如果他们这样做就会被逮捕。”
至于这消息从哪里来的，网上没人清楚。
（一些网友表示：“姑娘，我们相信你！”）
网友们的情绪就像一个被捂住了的炸药桶，随时等待着更剧烈的爆发。
到了本周，炸药桶终于炸了。骚乱再次升级，更多的抗议者第二次聚集在小镇上。
视频显示，几名抗议者高喊着“把他们赶出去！”，然后闯入了当地一家酒店。网上有人说，这家是当地负责接待非法移民的酒店，但实际上，这只是一家普通酒店，从未接待过移民。
（骚乱现场）
随后防暴警察到来，再次与民众形成了对峙。
一段时间后，骚乱终于平息。五名年龄在15至23岁之间的年轻人因涉嫌扰乱公共秩序和刑事毁坏而被捕。他们不但向警方投掷了“投掷物”，还有砸坏商店玻璃，趁乱偷窃财务的嫌疑。
（抗议者向防暴警察投掷物品）
当地警方无可奈何，只好在取得涉案女生同意的情况下，公布了案件的进展——事实上，压根就没有强奸案。
在女生报案后，警方已经审查了案发地点附近大量的监控录像，并进行了法医调查和挨家挨户的询问。最终他们跟女孩确认，当天晚上可能是女孩情绪不好，喝多了，再加上她的头部受到了伤害，才给出了一份让人误解的报案信息。
事实上，并没有人受到伤害，这也是最好的结果。
等到警方调查结果公布之后，才让一些网友找回了些许的理智。
而这件事也给英国警方上了一课。警方发言人表示，他们之前确实认为应该让案件更透明，以减少人们无端的猜疑。
“但在如此敏感的阶段，在所有调查完成之前，对调查进行实时评论的确是不合适的。”
“更令人遗憾的是，一些人利用这种情况，利用当地居民可能对我们社区妇女和女孩的安全所抱有的合理担忧，来散布一种更加险恶的言论，”
“他们本应保持一定的耐心和克制，让警方依法查明事实，但许多社交媒体评论员、政客和‘专家’却纷纷涌入，对他们知之甚少的案件妄加评论。坦白说，他们中的许多人应该更懂事一些。”
（警方公开了调查结果）
这件事也体现出了社交媒体算法的力量。
当算法被设计成奖励煽动愤怒的内容，它就可能会对现实世界产生影响，塑造和扭曲人们的信念。最终导致更大规模的错误发生。
案件似乎已经平息了。
但在这样一起“并未发生的犯罪”背后，无论是警方还是社交媒体都应该好好想一下，到底应该如何处理案件信息，才能正确地梳理人们的好奇心和情绪，确保这样的情况不会再次发生了……