ICE带走44名无证员工，华人自助餐厅生意依旧火爆！涉案洗碗工认罪：每周工作72小时

美国联邦移民执法局（ICE）去年发动的一场大规模突袭行动，曾让密苏里州一家知名自助餐厅登上全美媒体头条。

然而数月过去，尽管案件仍在审理、涉案人员陆续认罪，这家餐厅的生意却似乎没有受到太大影响。

近日，位于密苏里州圣查尔斯县（St. Charles County）的一家热门自助餐厅再次成为关注焦点。5月13日，案件中的一名涉案女子在联邦法院认罪，承认自己曾以非法身份在该餐厅工作。

不过，当地媒体实地探访发现，餐厅门前依然车满为患，顾客络绎不绝，停车场几乎找不到空位。

来自圣路易斯北部的顾客安东尼·加勒特（Anthony Garrett）和布兰迪·科尔（Brandi Cole）表示，他们专程开车前来用餐。“很多人都告诉我们这里的食物非常不错，所以我们决定亲自来试试看。”

他们只是当天众多顾客中的一员。而在餐厅热闹经营的背后，一场涉及非法劳工的大案仍在持续发酵。

根据联邦调查文件，去年9月，执法人员突袭搜查了位于圣彼得斯市（St. Peters）的两处住宅。这两处住宅被指与该餐厅经营者有关，并长期用于安置大量无证移民员工。

调查人员发现，餐厅每天都会安排面包车（van）接送员工上下班。

随后，联邦检方指控4人涉嫌串谋雇用非法移民。案件调查期间，共有44名无证员工被执法人员带走接受调查。

此次认罪的44岁女子玛丽亚·克鲁兹－科尔特斯（Maria Cruz-Cortes），正是当时被拘捕的员工之一。

根据法庭记录，她在餐厅担任洗碗工。她向法庭承认，自己没有合法工作许可，却长期受雇于该餐厅工作。

法庭文件显示，她每周工作6天，每天工作时间长达12小时。

上周三，克鲁兹－科尔特斯正式认罪，承认非法就业相关轻罪指控。

庭审期间，她戴着手铐出庭。

自今年3月中旬以来，她一直被羁押在联邦拘留设施中。按照目前进度，她预计将在今年7月被判刑，并可能在宣判后不久获释。

其余被告案件仍在审理过程中，尚未进入最终裁决阶段。

由于案件仍未结案，联邦检察官拒绝对此发表评论。克鲁兹－科尔特斯的辩护律师同样没有接受媒体采访。

对于案件，不少顾客表达了复杂看法。

顾客约翰·皮拉（John Pilla）表示，自己对非法移民问题感触很深，因为妻子来自菲律宾，目前持有美国绿卡。“我们是按照法律程序一步一步办理所有手续来到美国的。”

他说，虽然合法移民程序漫长且繁琐，但他仍然认为应当遵守相关规定。“我不喜欢那些没有合法手续和文件就进入美国的人。”

不过，至少从目前来看，围绕非法移民雇佣的争议并没有明显影响餐厅的人气。

即便经历ICE突袭、44名无证员工被带走调查、多人遭刑事起诉以及最新认罪事件，餐厅依旧顾客盈门。