澳大利亚四面环海，守着全球最大地下水库，为何44%国土旱成荒漠无人居住？

澳大利亚位于南半球的大洋洲上，面积约为769万平方公里，它是世界上唯一一个独占一块大陆的国家。四面临海，东接太平洋，西靠印度洋，北对东南亚各国，南与南极洲隔海相望。

但是被海洋包围的这块大陆，里面却是广袤的沙漠世界。荒漠和半荒漠总面积约为340万平方公里，占国土面积的44%，是各大洲中干旱程度最严重的地区。

澳大利亚的沙漠，并不是一片连绵不断的“死亡之海”，而是由十多个独立的荒漠组成的一个集合体，沙漠总面积约为137万平方公里。

为什么一个被海洋包围的国家会有这么大的干旱腹地呢？

副热带高压带是造成干旱的主要原因。南回归线几乎贯穿澳大利亚大陆中部，使广大中西部地区常年受到副热带高压的影响，气流不断下沉，水汽无法凝结成云，降水自然就很少。

更重要的是，澳大利亚大陆轮廓完整，没有深入内陆的大海湾，再加上东西向跨度远大于南北向，这就使得高压带所控制的范围更大。

西部沿海寒流的作用使干旱更加严重。

西澳大利亚寒流沿大陆西海岸由南向北流过，对近岸的空气产生明显的降温、减湿效果。

印度洋一侧吹着离陆风，海洋上的水汽不能送到陆地上来。因此可以解释为什么澳大利亚的沙漠可以一直延伸到西海岸，和非洲撒哈拉沙漠西海岸的情况一样。

东部大分水岭形成了一道天然屏障。这条绵延约3000公里的山脉紧挨着太平洋沿岸，平均海拔在800到1000米之间，把来自太平洋的东南信风，以及东澳大利亚暖流带来的水汽，牢牢地锁在了东部狭长的沿海平原上。

大分水岭以西就迅速地进入到背风坡，降水量骤减，广大内陆地区因此成为雨影区。

三重锁链叠加之后，澳大利亚内陆每年平均降水量不到250毫米，而蒸发量却达到3000毫米。西部沙漠夏季地表温度可以达到50度以上，夏季平均气温为38-42度。

但是这片看起来很绝望的荒漠之中，却隐藏着一个令人惊讶的反转。

西澳沙漠主要是由石英砂构成，只有对水分和养分需求很低的植物，才能生存。这些植物的叶子不是绿色，而是各种鲜艳的颜色，花儿会分泌出很多花蜜。

因为昆虫、鸟类在沙漠里没有授粉者，所以植物必须用最夸张的色彩和最丰厚的花蜜才能吸引它们。这是被逼到极限之后的一种生存方式，简单又残酷。

和西部砾漠不一样的是，东部荒漠的生命支撑系统来源于地下。

大自流盆地位于大分水岭之西，面积为175万平方公里左右，占澳大利亚国土面积的五分之一，为世界上最大的自流盆地。地质构造为基岩不透水层、侏罗纪砂岩承压含水层以及白垩纪页岩不透水层。

东部山地的降水，沿倾斜的砂岩层缓慢渗透，在东部边缘地带以每年11到16米的速度向西流动，在东部边缘地带流速降低到每年1到5米，在盆地低洼处，通过钻井或者天然泉眼涌出地表。

该地下水系统储存了大约6.5万立方公里的淡水，为澳大利亚提供了22%的水资源，是四个内陆州采矿业、畜牧业和旅游业的生命线。

艾尔湖更具有戏剧性。

它坐落在地势最低的地方，湖面距离海平面大约有15米之低，面积从0到8200平方公里之间变化很大。年降水量不到120毫米，而蒸发量却达到2500毫米。

大部分时间里，艾尔湖只是一片龟裂的盐壳。但是每隔大约十年，当内陆季节性的河流带来罕见的暴雨洪水汇入湖盆的时候，它就会突然复活，成为大洋洲最大的湖泊。

澳大利亚大沙漠并不是一片真正的死寂之地，在极端干旱的情况下，它也维持着一种微妙的生态平衡。

地下水使泉眼湿地得以存在，季节性的暴雨给生命带来脉冲，数以千计的耐旱植物用很少的资源完成了繁殖。但是这套系统，目前正受到一定的压力。

根据一些气候模型的预测，在高排放的情况下，到21世纪末澳大利亚沙漠的面积将会扩大，沙漠南部边缘，将会向东南方向移动大约150公里，从而对墨累-达令盆地的农业区造成直接威胁。